Titelbild: Universität Wien
Kammquallen – und nicht Schwämme – sind die Geschwistergruppe zu allen anderen Tieren. Seit mehr als 100 Jahren gingen Wissenschaftler davon aus, dass der Vorfahre der Schwämme vor mehr als 700 Millionen Jahren vom Vorfahren aller anderen Tiere abzweigte und damit im Lebensbaum eine Geschwistergruppe zu allen anderen Tieren bildete. Vor 15 Jahren gelang es Forschern jedoch, mithilfe neuer DNA-Sequenzierungstechnologien erste Hinweise dafür zu finden, dass Rippenquallen (Bild) und nicht Schwämme diese Position einnehmen. Jetzt hat ein Team von Forschern um Oleg Simakov und Darrin Schultz von der Universität Wien sowie den Universitäten von Kalifornien Santa Cruz und Berkeley und des MBARI Verknüpfungen zwischen Genen kartiert und Muster identifiziert, die bei allen Tieren zu finden sind. „Wir haben eine neue Methode entwickelt, um einen der tiefsten Einblicke in die Ursprünge des tierischen Lebens zu erhalten. Die Fingerabdrücke dieses uralten evolutionären Ereignisses sind auch noch Hunderte von Millionen Jahren später in den Genomen der Tiere zu finden“, so Erstautor Darrin Schultz. Diese Forschung trage dazu bei, „die Grundlage unseres Verständnisses der Genetik des tierischen Lebens zu stärken. Sie gibt uns einen Kontext für das Verständnis dessen, was Tiere zu Tieren macht. Diese Arbeit wird uns helfen, die grundlegenden Funktionen zu verstehen, die alle Tiere gemeinsam haben, etwa wie sie ihre Umgebung wahrnehmen, essen und sich fortbewegen.“
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